１円硬（軟）貨

　最近、小銭入れに１円硬貨がやたらと多くなってきた。消費税率が５％のときよりも８％の方が釣銭で１円硬貨を使うことが多くなったからだ。そこで知らず知らずのうちに、小銭入れに１円硬貨が増えている。

　だが、１円硬貨は軽いので、小銭入れが膨らむ割には重量感が乏しい。原料はアルミニウムらしいので、軽いだけでなく他の硬貨よりも柔らかい。したがって１円硬貨の場合には、１円「硬貨」ではなく１円「軟貨」といった方が正確なのではないか、などと冗談を言いたくなってしまう。

　ずっとこの間、１円硬貨はあまり製造されていなかったようだ。スーパーやコンビニなどの小売店以外では１円硬貨を使用することが少ない。さらに電子マネーが普及してきたことも理由のようである。しかし、消費税率が５％から８％になったので、使用頻度が高くなってきた。

　このようなこともあって、造幣局では今年の１～３月に１円硬貨の製造を急いだ。４月の増税までに間に合わせるためである。新聞報道などによると、一般流通向けに製造するのは約４年ぶりとのことであり、今年度も製造を予定しているという。

　ネットで調べてみたら、１円硬貨を１枚製造する原価は１円以上かかるという。原料のアルミニウム地金の価格変動によって、多少は製造コストが違ってくるものの、１枚製造するためのコストは約３円らしい。

　また、消費税率が上がって感じる変化の一つに、電車などの運賃がある。切符を購入して乗車すると１０円単位なのだが、ICカードだと１円単位の運賃になる。同じ乗車区間でも運賃が二重価格になった。そのためICカードでも運賃や残高が１円単位で表示される。

　だが、たかが１円、されど１円である。１円硬貨が数枚だと何となく軽んじてしまいがちだ。わずか数円という感覚である。しかし、自動引き落としの支払日に１円不足していてもダメである。それに１円硬貨だけでも、１億枚ためれば１億円なのである。そのように考えると、１円といえども「軟貨」にあらず。やはり「硬貨」と呼ぶのがふさわしいのかも知れない。

　そんなことから、事務所の空きケースにここ何年間か貯めてきた５０円硬貨を数えてみたら、今日現在で１５万４６５０円になっていた。なぜ５０円硬貨を貯めはじめたのかを説明すると長くなるので省くが、４、５年前から小銭入れに入っている５０円硬貨だけを取り出して、その都度、小さなプラスチックケースに入れてきたのである。ちょうど３０９３枚たまったことになる。

　１億円は５０円硬貨２００万枚なので、あと１９９万６９０７枚足りない。まだまだ遠い道のりである。